A palavra estenografia pode ser definida como o estudo e uso de técnicas que ocultam a existência de uma mensagem dentro de outra. Estenografia é uma palavra que vem do grego e significa “escrita oculta”. Ela é um ramo particular da criptologia e não deve ser confundida com a criptografia já que a estenografia oculta a existência de uma mensagem enquanto a criptografia oculta o significado da mensagem. Por exemplo, podemos ter acesso a um texto criptografado (mensagem criptografada de significado ininteligível), após a quebra da criptografia teremos acesso a mensagem, porém dentro desta mensagem pode existir outra. Lendo-se apenas as iniciais das palavras da mensagem podemos ter outra mensagem (estenografia). Este é um exemplo de combinação de criptografia com estenografia.
As técnicas de estenografia mais utilizadas são:
1- Tinta invisível: utilização de substâncias para escrita que deixam a mensagem invisível e que são reveladas apenas com a utilização de produtos químicos sobre o papel.
2- Marcação de caracteres: marcação de letras de um texto impresso com lápis de modo que a mensagem só fique visível com determinado ângulo de observação.
3- Perfurações: pequenos furos feitos em letras de um texto que só são perceptíveis com uma luz contra o papel.
4- Fita corretiva de máquina de escrever: utilizando a fita corretiva em espaços em branco a mensagem fica visível apenas com luz forte.
Além de esconder um texto dentro de outro texto é possível também esconder uma mensagem de texto em um arquivo de imagem, áudio ou vídeo. A técnica para esconder uma mensagem em um arquivo de imagem, por exemplo, modifica o bit menos significativo de cor de pixels. Estes bits menos significativos serão utilizados para compor a mensagem e não causam diferença significativa na qualidade da imagem. Softwares disponíveis na Internet podem ser utilizados para alterar os bits menos significativos de uma foto digital, a foto então é enviada para o destinatário que utiliza o mesmo software para revelar a mensagem de texto.
A interceptação de dados na rede feita por um atacante pode não ter êxito já que o atacante pode não desconfiar que um arquivo de imagem possua uma mensagem embutida e, caso desconfie, ainda precisa descobrir de que modo ela está escondida. Observa-se, portanto a eficácia da estenografia para esconder mensagens, principalmente de usuários comuns. A utilização de criptografia pode indicar que o emissor da mensagem tem algo a esconder, o que não acontece com mensagens estenografadas, já que estas aparentam estar às claras.
A estenografia pode ser utilizada para a proteção de direitos autorais em arquivos digitais. Uma “impressão digital” é inserida no arquivo com bits que contém informações sobre o fabricante, número de série ou licença e outros dados. Essa “impressão digital” pode então ser utilizada para comprovar a autenticidade do arquivo.
Uma técnica desenvolvida pela empresa japonesa Fujitsu insere dados numéricos de 12 dígitos em imagens impressas de maneira que eles possam lidos com máquinas (leitores óticos de mão ou celulares). Esses códigos consistem em barras pretas ou brancas geometricamente alinhadas. Assim uma imagem qualquer pode conter um código de barras embutido o qual não é perceptível ao olho humano, mas apenas por máquinas específicas.
As diversas técnicas de estenografia, inicialmente arcaicas, ainda podem encontrar novas utilizações em novas tecnologias. Sua utilização em combinação com a criptografia também torna sua aplicação bastante recomendável.
